Ирония является мощным инструментом формирования литературного стиля, построенного на противопоставлении буквального смысла слов и высказываний их противоположному значению. Ирония привлекала умы философов, лингвистов, литературоведов еще с античных времен. Разные авторы рассматривали иронию и сарказм как эстетическую категорию или риторический прием, процесс или средство (Сократ, Аристотель, Платон, Шлегель).
Современные лингвисты понимают иронию как антифразис и в качестве цели иронии называют насмешку. Универсальность иронии, неослабевающий интерес к этому явлению со стороны практически всех гуманитарных наук объясняется отчасти тем активным началом, которое заложено в иронии; во всех своих проявлениях ирония является двигателем.
Существует множество видов иронии и сарказма, которые успешно применяются как в устной речи, так и в литературных текстах. Для выражения иронии применяются многочисленные средства. К их числу А.Розсоха относит антифразис, повтор, парафраз, омонимию, полисемию и парономию. В.Пивоев, в свою очередь, перечисляет грамматические и морфологические средства выражения иронии, эпитеты, неологизмы, архаизмы, смешение стилей, сказовые формы повествования, перифраз, аллюзию и др.
Ирония и сарказм, будучи сложными и многогранными явлениями, обладают характером, который находится в прямой зависимости от личности автора, его уровня образованности, убеждений, социального статуса, взглядов, этических представлений. Рассматривая данный феномен, важно определить соотношение иронии и сарказма как стилистической категории, так и категории мировоззренческой, то есть языкового и экстралингвистического компонентов.
Анализ эмпирического материала позволил выявить особенности реализации иронии и сарказма на материале художественных текстов. Как очевидно, актуализации иронии через каламбур не было выявлено, хотя подобный способ представляется наиболее распространённым для выражения прямой иронии.
Однако было обнаружено множество других способов выражения иронии. В процессе анализа были выделены следующие средства реализации иронии: лексические, синтаксические, логико - семантические. Актуализация иронии может быть осуществлена различными языковыми средствами.
Проанализированный материал показал, что ирония и сарказм может выражать широкую гамму эмоций - от возмущения и порицания до доброжелательного подшучивания. Ирония является способом выражения неодобрения говорящего к изображаемым объектам или действиям, она порицает пренебрежение нравственными, этическими и эстетическими нормами, но при этом также может не обладать отрицательными коннотациями, находя свое отражение, например, в учтивой насмешке.
Таким образом, было выявлено, что ирония и сарказм являются сложными и разнонаправленными феноменами, которые находят своё выражение с помощью многочисленных языковых средств, а так же, с помощью способов актуализации, что позволяет выразить говорящему эмоционально -оценочное отношение к объекту речи.