Кишечнополостные представлены в водах всего мира и включают в себя примерно девять тысяч видов живых созданий, обитающих в пресной и соленой воде. Относятся к низшим многоклеточным, что означает отсутствие полноценных внутренних органов, высокие регенеративные способности и симметричное строение. Живут, плавая в толще воды, либо крепятся к поверхности как растения.
Кишечнополостные подразделяются на 3 основных класса:
- Коралловые полипы. Самый разнообразный класс, насчитывающий шесть тысяч видов. Населяют теплые воды на глубине не более 20 метров. Взрослые особи не могут перемещаться. В стадии личинки-планулы могут свободно плавать, пока не осядут на дно и не начнут крепиться к нему. Большинство представителей класса, за исключением актиний, имеют известковый или рогоподобный скелет.
- Гидроидные. Класс включает две тысячи восемьсот видов, в том числе пресноводную гидру и бесполые медузы. Могут не иметь стадии полипа или медузы, но обязательно проходят стадию планулы. Представители вида невелики по размеру, отдельные виды относятся к планктону. Скелета не имеют.
- Сцифоидные. Сложные по строению медузы в количестве около 200 видов. Размножаются половым способом. Отдельные особи вырастают до крупных размеров – два метра в диаметре.
Все кишечнополостные схожи по строению с губками. Отличительной чертой служит ротовое отверстие и кишечная полость, в которую они могут поместить крупную добычу.
Рассмотрим общие черты и эволюционные особенности кишечнополостных:
- Тело имеет мешковидную форму и состоит из двух слоев клеток: внешнего слоя – эктодермы, внутреннего слоя – энтодермы. Между ними находится бесструктурное вещество, известное как мезоглея.
- Благодаря прикрепленному или малоподвижному образу жизни присутствует радиальная симметрия тела.
- Имеют две основные жизненные формы: неподвижный полип и плавающая дисковидная медуза. В одном жизненном цикле кишечнополостные могут менять свою форму, возвращаясь к полипу или медузе. Отдельные группы кишечнополостных не имеют стадии медузы либо утратили жизненную форму полипа.
- Тело состоит из различных типов клеток, которые отличаются по структуре и выполняемым функциям. Полноценные ткани тела отсутствуют, за исключением коралловых полипов.
- Относятся к стрекающему типу многоклеточных, что означает у них наличие стрекательных клеток. Эти клетки выполняют защитные и атакующие функции. У других многоклеточных они отсутствуют.
- Пищеварительная система примитивна, состоит из слепо замкнутой кишечной полости и ротового отверстия. Пища переваривается ферментами, остатки удаляются обратно через ротовое отверстие.
- Имеют нервную систему, состоящую из диффузно распределенных нервных клеток по всему телу.
Населяют кишечнополостные пресные и морские водоемы. Распространены во всех широтах от полярных до экваториальных.
Распространение кишечнополостных важно для поддержания видового разнообразия ⎯ коралловые полипы образуют целые экосистемы с уникальными условиями для проживания морских обитателей.
Например, Большой барьерный риф представляет скопление миллиардов кораллов площадью 344 400 квадратных километров и является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Возможное исчезновение рифа ⎯ экологическая катастрофа планетарного масштаба. На коралловых рифах обитает 1500 видов рыб, из которых 500 могут жить только в условиях рифа.
Кишечнополостные очищают воду, поглощая плавающую в ней органику. Это неотъемлемая часть стабильной водной экосистемы. Сами они входят в цепь питания живых организмов и служат пищей рыбам и ракообразным, численность которых зависит от популяции кишечнополостных.
Известны случаи успешного симбиоза кишечнополостных с более сложными животными. Примером является сожительство актиний с рыбами-клоунами и раками-отшельниками. В обоих случаях актинии предоставляют защиту в обмен на остатки пищи и уход со стороны соседа. Не являются исключением случаи, когда раки-отшельники дерутся за право обладания актинией.
Отдельные виды медуз успешно сосуществуют с водорослями, образуя практически единый организм. Медуза дает водоросли доступ к равномерному освещению и остатки пищи. Водоросль взамен предположительно делится производимыми в ходе фотосинтеза углеводами, которые необходимы медузе для роста.
Для человека кишечнополостные являются частью экологической и экономической системы. Регулярный промысел кишечнополостных присущ прибрежным регионам по всему миру. Из кораллов человек издревле изготавливал украшения и предметы искусства, сувениры. Останки кораллов из ранних эпох развития Земли образуют коралловый известняк – ценный строительный материал, добываемый в горах по всему миру.
В азиатском регионе распространено приготовление кишечнополостных в пищу. В Японии и Китае сцифоидные медузы Rhopilema esculentum и Rhopilema hispidum активно добываются для еды. Поскольку их стрекательные щупальца могут наносить опасные ожоги, их предварительно удаляют перед сушкой, засолкой или жаркой.
Регенеративные свойства кишечнополостных представляют научный интерес для медицины. Например, медуза Turritoptis за счет постоянной смены жизненной формы приобрела бессмертие. В ее клетках отсутствует механизм старения, присущий более сложным организмам. При наступлении неблагоприятных условий медуза «возвращается в детство», превращаясь в полип, который может затем обратно приобрести взрослую форму. При наличии повреждений любая часть медузы может регенерировать. Изучение единственного в мире бессмертного организма в перспективе может продвинуть разработки лекарств от тяжелых заболеваний и средств реабилитации после ранений.
Кишечнополостные для человека не только полезны, но и иногда смертельно опасны. Сильнодействующие яды медуз португальских корабликов способны убить человека. Более опасными являются тихоокеанские миниатюрные медузы ируканджи ⎯ медузы-убийцы, названные в честь австралийского племени. При размере до 2,5 см в диаметре ируканджи отращивают ядовитые щупальца длиной до 1 метра, впрыскивающие сильнодействующий паралитический яд.
В условиях глобального потепления популяции медуз периодически чрезмерно увеличиваются, нанося урон экосистеме из-за опустошения органики.
