Определение Гностицизм — любое из различных связанных философских и религиозных движений, известных в греко-римском мире в начале христианской эры, особенно во 2-м веке.
Обозначение гностицизм является термином современной науки. Впервые он был использован английским поэтом и философом религии Генри Мором (1614–1887 гг.), Который применил его к религиозным группам, называемым в древних источниках гностикои (греч. «Те, у кого есть гнозис или «знание»»). Греческое прилагательное gnostikos («ведущий к знаниям» или «относящееся к знаниям») впервые было использовано Платоном для описания когнитивного или интеллектуального измерения обучения, а не практического. К 2-м веке Н.Э. , однако, название gnostikoi были приняты различными христианскими группами, некоторые из которых использовали его положительно как самоопределение, в то время как другие критиковали эту практику как самонадеянное утверждение об исключительном доступе к истине.
Классическим источником древних противоречий относительно групп, условно классифицированных как гностические, является Adversus haeresses (лат. «Против ересей»), пятитомная работа, написанная на греческом языке примерно в 180 году до Н. Э. Христианским епископом.Ириней из Лиона. Первоначально под названием «Экспозиция и Опровержение знаний Ложно так называемое,» была изучена эта чрезвычайно влиятельной работа, адаптированным, дополненная с концом 2-го по 4-м века христианских писателями, включая Климент Александрийского, Тертуллиан, Ипполит Римский, Ориген из Александрия и Епифаний Константинский . В Adversus haeresses Irenaeus каталогизирует и критикует учения различных учителей-гностиков и их последователей 1-го и 2-го веков.
