Появление социальной философии связывают с эпохой древнегреческой философии периода расцвета. Так, уже Аристотель, живший в четвертом веке до н.э., показал себя как социальный философ в сочинении «Политика», в котором размышлял об общественном устройстве и выделял пять общественных классов — военных, чиновников, торговцев, ремесленников и крестьян.
Заметка 1 Аристотель (рис. 1) полагал, что залог благоденствия государства заключается в процветании части общества, называемой средним классом; эту идею экономисты и социологи до сих пор считают истинной.
Рисунок 1. АристотельСоциальная философия, объект которой — общество, осмысляет, как человек воздействует на изменение социальной структуры. Поскольку цивилизации развиваются, виды деятельности человека и его потребности меняются, такие перемены влекут и изменения в обществе, что и интересует социальных философов последних веков.
Мифологическая концепция связывает появление и необходимость общества с природными нуждами (группе людей легче охотиться, противостоять тяжелым климатическим условиям). Античная философия также видела причину возникновения общества в естественной потребности. Материалист XVII века Томас Гоббс полагал, что изменения в обществе связаны с изменениями в государстве, и политика является основополагающим фактором. Идеалист Георг Гегель одним из первых доработал идею гуманистов эпохи Возрождения о том, что человек и его свобода и счастье — это главные ценности, — до концепции гражданского общества, в котором и будет воплощаться свобода каждого отдельного индивида. Карл Маркс был убежден, что общественные институты оказывают прямое воздействие на человека и формируют его мышление, поэтому общество играет важную роль в системе мироздания.
