Под источниками церковного права понимается совокупность нормативных документов, которые осуществляют правовое регулирование данных общественных отношений. Ввиду специфики данного общественного института источники церковного права принято подразделять на две категории: санкционированные государством обязательные к исполнению нормативные требования и документы, принимаемые высшими служителями церковной иерархии для внутреннего применения. Первая категория источников является общеобязательной и распространяется на все без исключения религиозные учреждения, а вторая категория применяется только внутри одной религиозной организации.
Пример Федеральные законы № 82-ФЗ и № 7-ФЗ устанавливают обязательные требования в области взаимодействия государства, общества и некоммерческих объединений, поэтому любой религиозный институт (в т.ч. православная церковь) обязан соблюдать данные законы. Устав Русской православной церкви является внутрикорпоративным документом, требования которого распространяются исключительно на работников РПЦ и, следовательно, не подкреплены волей законодателя.
При осуществлении деятельности РПЦ руководствуется действующим российским законодательством и внутренними документами. К первой категории относится Конституция РФ, федеральные законы и т.д. Ко второй группе источников принадлежат Устав РПЦ, документы, принимаемые на поместных и архиерейских соборах, Священным Синодом и т.д. В случае противоречий между российским законодательством и церковными документами высшая юридическая сила принадлежит федеральным нормативно-правовым актам.
В зависимости от органа принятия нормативного документа его требования распространяются либо на отдельные епархии и экзархаты, либо на все учреждения, действующие под эгидой РПЦ.
