Великобритания находится к северо-западу от европейского континента на Британских островах. Площадь государства составляет 242,5 тыс. кв. км. Официально оно именуется Соединенным Королевством Великобритании и Северной Ирландии. Государственным языком является английский (британский вариант). Великобритания — светское государство, в то же время в пределах Англии государственной религией является англиканство, в пределах Шотландии — пресвитерианство. Великобритания занимает центральное место в Содружестве Наций добровольном политическом и экономическом объединении суверенных государств, многие из которых ранее были частями Британской империи. Членами Содружества являются 56 государств, в число которых входят Австралия, Индия, Пакистан, Намибия, Камерун, Бруней, Барбадос. Великобритания представляет собой квази-унитарное государство с парламентской монархией, в состав входят четыре автономные части: Англия, Уэльс, Шотландия и Северная Ирландия с разными системами административного и географического деления. Административные единицы Англии — регионы, Северной Ирландии — графства, Уэльса и Шотландии — округа. У Великобритании отсутствует единая кодифицированная конституция, эту роль выполняет собрание законов, конституционных обычаев и прецедентов.
При рассмотрении демократии в качестве организационной, юридической формы существования социума обычно образцом считается Конституция США: закреплено право народа самостоятельно определять собственную судьбу. Это связано с тем, что данный документ, принятый в 1787 году, стал первой Конституцией в мире в современном понимании. Но зачастую упускается из виду, что аналогичные документы появились гораздо раньше, ярчайшим примером чего может служить британская парламентская демократия. Именно Парламент Англии сыграл самую важную роль в становлении представительного правления. К началу XVI столетия английская система приобрела ряд главных особенностей современной системы парламентаризма: к примеру, для окончательного принятия законодательных актов было необходимо одобрение их проектов двумя палатами парламента, одобрение короля.
Кейс Великобритании вызывает повышенный интерес, так как демократия в каждой стране имеет собственные черты и историю. Особенно актуальна данная тема в свете сравнительно недавних событий, связанных с коронацией Карла III в мае 2023 года и назначением Кира Стармера премьер-министром в июле 2024 года.
Соединенное Королевство представляет собой демократическую парламентскую монархию. Король в качестве главы государства имеет большое количество полномочий, в число которых входят:
Кроме того, король занимает пост главнокомандующего ВС государства. Он представляет Великобританию в международных взаимоотношениях, подписывает и ратифицирует договоры с другими странами, объявляет войну и устанавливает мир. По факту все функции короля выполняет кабинет министров. Парламент, состоящий из двух палат, наделен законодательной властью. Максимальный срок его полномочий не превышает пяти лет. Депутатов Палаты лордов, которая является высшей палатой в британском парламенте, назначает монарх. Кроме того, они могут получать места в ней по наследству.
Деятельность кабинета министров контролирует парламент. Кабинет министров формируется после парламентских выборов, и его возглавляет лидер одержавшей победу партии. Кабинет министров отвечает перед Палатой общин и подает в отставку в том случае, если она выносит ему недоверие.
Существующая в Соединенном Королевстве судебная система имеет иерархическую структуру, основывается на применении прецедентного права и предусматривает привлечение присяжных заседателей к рассмотрению дел. Однако на территориях в составе Соединенного Королевства действуют правовые механизмы с собственными особенностями. Помимо самой Великобритании аналогичная модель функционирует в Новой Зеландии, Австралии, на Мальте. Основные особенности судебной системы Соединенного Королевства:
Британская система правосудия состоит из множества уровней, включая суды общей, специальной юрисдикции, арбитражи, трибуналы. В судебных органах повсеместно применяется прецедентное право. Все процессы ведутся исключительно на английском языке. Решением гражданских споров преимущественно занимаются суды графств, количество которых составляет более двухсот. В число судов высшей инстанции входят Суд Короны, Высокий суд, Апелляционный суд. Обжалование решений, вынесенных низшими инстанциями, производится в апелляционном суде с участием в заседаниях от двух до пяти судей, включая лордов. Свидетельские показания, дополнительные доказательства судьи не принимают во внимание: дело по существу не рассматривается. У судей есть право направить его в низшую инстанцию на пересмотр. Высокий суд состоит из трех подразделений:
Рассмотрением особо тяжких уголовных преступлений занимается Суд Короны с привлечением присяжных заседателей. Учрежденный в 2005 году Верховный суд выполняет все главные функции Палаты лордов. Данный орган представляет собой высшую апелляционную судебную инстанцию. В число его функций входят:
К двенадцати судьям, из которых состоит коллегия, предъявляются довольно высокие требования. Они должны обладать безукоризненной репутацией и богатым опытом работы в области юриспруденции. Предельный возраст, до которого судьи могут работать на этом посту, ограничен семьюдесятью годами. Сместить судью имеют право только король и парламент Великобритании. Судебный орган функционирует на основании акта о Конституционной реформе. Урегулированием споров между работниками и работодателями занимаются апелляционные трибуналы, а судебные функции в них выполняют представители работодателей и члены профессиональных союзов. Эти органы рассматривают дела, связанные с противозаконным увольнением сотрудников, дискриминацией на службе по национальности и полу. В Шотландии и Северной Ирландии система правосудия имеет ту же самую структуру, но функционирует автономно.
Граждане Соединенного Королевства уважают закон, но это не препятствует многим среди них совершать различные правонарушения, к примеру, уклоняться от выплаты налогов. В то же время принятие новых законов не является приоритетом для парламентариев. Подданные Соединенного Королевства не обязаны обладать документами, которые удостоверяют их личность. Если же у британца есть такие документы, на него не возлагается обязанность постоянно держать их при себе. То же самое относится и к водительским удостоверениям. Их не требуется держать в автомобиле, на их предоставление полиции по ее требованию отводятся сутки. В то же время Великобритания является единственным западноевропейским государством, в котором нет закона о свободе информации. То, что в Соединенном Королевстве работает секретная служба MI6, кабинет министров официально признал лишь в 1992 году. Тем не менее это тогда никого не удивило, поскольку и так было всем известно. Признание существования MI6 было обусловлено необходимостью обоснования трат, финансируемых за счет налогов. Подданный Великобритании имеет две основных обязанности — уплачивать налоги и соблюдать законы. В Соединенном Королевстве отсутствует обязательный призыв на военную службу, а участие в выборах является добровольным. Кроме того, подданные не обязаны регистрироваться в госорганах при смене места проживания. Британская парламентская демократия предусматривает, что обычные люди принимают в управлении государством и в законотворчестве незначительное участие, и для реализации кардинальных реформ проведение особого голосования в парламенте не является необходимым. Их можно провести через парламент в качестве рядового закона. В отличие от других государств, в Великобритании не требуется проводить референдум для изменений в Конституции. За все время существования Соединенного Королевства общенациональный референдум в нем состоялся лишь три раза: в 1975, 2011 и 2016 годах.
