Некоторые историки считают, что в эпоху викингов в Скандинавии сложилось так называемое «варварское общество», вне классовых формаций, а также есть мнение ученых, что викинги были представителями переходного периода от родового строя к феодальному. Стоит предположить, что и те, и другие правы в своих выводах.
Слово «Викинг» происходит от древнеисландского – vikingr. Если учесть все исторические материалы, источники и мнения различных ученых, исследователей и историков, то стоит сказать, что точно дать отчет, что значит это слово невозможно, можно собрать образ людей, которые были прирожденными воинами и неутомимыми искателями приключений, люди, которые имели свой собственный быт, уклад жизни, свою религию, составляли свою формацию. В саму эпоху слово «викинг», конечно, несло негативную окраску, потому что включало в себя образ кровожадного, опасного пирата. Также, за пределами Скандинавии викингам давали другие названия, такие как «норманны», «люди с Севера», «данам», «аскеманнам».
Началом эпохи викингов служит ориентировочно 793 год, когда они впервые совершили нападение на остров Линдисфарне в Англии и ограбления первого английского монастыря – Святого Куберта. Последним годом окончания такой интересной эпохи считают дату смерти последнего скандинавского короля в Англии – Хардакнута.
В «Англосаксонской хронике» изобразителен этот момент истории. «В этом году были жуткие знамения в Нортумбии (третьем королевстве Англии), которые безмерно напугали всех жителей. Кружили сильные вихри, сверкала молния, а в небе видели летящих драконов, изрыгающих пламя. Вскоре после этих знамений начался сильный голод, а в том же году, 8 июня, полчища язычников разграбили и разрушили Божий храм в Линдисдарфе и убили много людей». Ученый Алкуин из Йорка, который был руководителем придворной школы при Карле Великом в Аахене, был потрясен и направлял в Англию послания. В них он увещевал вести праведную жизнь, дабы избежать кары Божьей, которой и были набеги викингов. Королю Нортумбии – Этельреду он написал следующий текст: «Подумай о том, что почти 350 лет мы и наши праотцы жили в этой прекрасной стране, и никогда прежде не обрушивались на Британию столь ужасные бедствия, как те, что навлекли на нас язычники. Никто и думать не мог, что такая напасть может случиться. Взгляни только, церковь Святого Кутберта запятнана кровью служителей Господа, она разграблена и лишилась всех своих сокровищ. Место священное для всех британцев, отдано на разграбление язычникам»… [5, с. 181].