В уголовно-правовом законодательстве отсутствует легальное определение множественности преступлений. В Уголовном кодексе РФ содержатся лишь отдельные нормы, характеризующие признаки этого понятия.
Исходя из наиболее общего, разработанного наукой определения, множественность преступлений представляет собой совершение одним лицом нескольких преступлений, каждое из которых носит самостоятельный характер и предусмотрено уголовно-правовой нормой.
Признаки множественности:
-во-первых, деяния, образующие множественность, совершаются одним лицом. Все преступления, составляющие множественность совершаются одним и тем же лицом. При этом какие-то из них могут быть совершены в соучастии, какие-то самостоятельно, это не отменяет множественности. Не будут составлять множественность преступления, хотя и связанные между собой, но совершенные разными лицами. Например, если одно лицо без цели хищения неправомерно завладело автомобилем, затем этот человек покатался на нем и бросил незапертым во дворе. Другое лицо, обнаружив указанный автомобиль, похитило из него автомагнитолу и иное имущество. В данном случае указанные преступления связаны между собой, более того, второе, во многом, стало возможным только в связи с осуществлением первого. Но множественность преступлений здесь отсутствует, так как преступления совершены разными лицами;
-во-вторых, для признания множественности необходимо совершение двух и более преступлений. Множественностью признается совершение не менее двух деяний, предусмотренных Уголовным кодексом РФ. Так, например, не будет множественности в действиях лица, который совершил например кражу, и мелкое хулиганство, так как мелкое хулиганство является административным правонарушением, а не преступлением;
-в-третьих, все преступления должны сохранять свое уголовно-правовое значение. Все преступления, составляющие множественность, являются самостоятельными единичными преступлениями. Каждое из этих преступлений имеет свои уголовно-правовые последствия, которые подразумевают возможность привлечения виновных к уголовной ответственности, реального применения к нему наказания и т.п. То есть каждое деяние, составляющее множественность является преступным и влечет за собой последствия, предусмотренные уголовным законом, и может существовать независимо от остальных деяний.
В теории уголовного права нет единого мнения по вопросу выделения форм множественности. Одни авторы делят множественность на повторность и идеальную совокупность. Другие к формам множественности предлагают отнести совокупность (идеальную и реальную), неоднократность, повторность и рецидив. И этих мнений в науке уголовного права много. Но при этом, большинство ученых склонны выделять в качестве формы множественности повторность, включая в нее различные составляющие.
Повторность можно понимать по-разному. Повторность в широком смысле подразумевает совершение одного преступления, затем совершение еще одного и т.д. При этом значение имеет лишь преступный характер деяния, независимо от конкретного вида преступления. В этом случае к повторности можно отнести неоднократность, совокупность и рецидив преступлений. Повторность в узком понимании подразумевает совершение преступления «еще раз», то есть это совершение одного вида преступлений несколько раз. В этом смысле повторность неотличима от неоднократности.