Среди факторов социального неравенства регионов можно выделить следующие:
- уровень экономического развития регионов, во многом определяющий доходы населения, его занятость, состоя¬ние отраслей социальной сферы. Например, Республика Дагестан уже многие годы относится то к «депрессивным», то к «отсталым» регионам, что обусловлено низкими темпами экономического развития, общим спадом производства, вызвавшим, в свою очередь, высокое значение показателей безработицы, численности населения с доходами ниже прожиточного минимума, и т.д.;
- факторы природно-климатического характера. Например, такой фактор, как степень комфортности климата, определяет многие особенно¬сти образа жизни проживающего на данной территории населения: Так, в условиях сурового климата это не только значительный рост расходов на жизнеобеспечение, но и повышенные физиологические нагрузки, непосредственно влияющие на здоровье и физическое состояние чело¬века;
- территориальные различия, обусловленные особенностями поселения, например, в образе жизни населения крупных городов и сел. Здесь и практическая недоступность качественных услуг, и низкий уровень доходов, и отсутствие их источников
Главным фактором снижения уров¬ня бедности и уменьшения эко-номической дифференциации, особенно в сельской местности, выступают нату¬ральные поступления за счет продукции собственного производства. Обстоя¬тельства побуждают домохозяйства компенсировать недостаток денег соб¬ственным производством продуктов пи¬тания. В то время как общий спад произ¬водства в сельском хозяйстве за период с 1990 по 2010 год составил почти 40% (в 2010г. индекс производства продукции сельского хозяйства по сравнению с предыдущим годом составил 88,7%), объем продукции личных подсобных хозяйств возрос на 16%. Сегодня на их долю приходится почти половина всей сельскохозяйственной продукции, тогда как в 1990 году - только 26%.
Эффективность социального развития региона должна отражаться в виде итоговых (результирующих) социальных показателей. Определение социальных показателей и переменных имеет принципиальное значение для регионального исследования, так как они выражают, наряду с данными статистики, реальные характеристики социальных изменений, происходящих в регионе.
Необходимо отметить, что измерение социальных явлений и процессов осуществляется и с помощью экономических показателей, которые позволяют получить лишь косвенную информацию об их характере и содержании. Например, в качестве показателей социально-экономического развития региона могут рассматриваться такие экономические показатели, как увеличение доходов, количество новых школ или вузов, новых больниц или поликлиник, снижение уровня нищеты, увеличение размера пенсии по старости, увеличение социальных выплат и т.д.
Таким образом, социальные индикаторы и социальные показатели являются методологическими инструментами познания: первые с количественной, вторые с качественной стороны функционирования и развития социальных процессов. Не менее актуально изучение источников социальной информации: социальной статистики, деловой документации, массово-коммуникативных, научных и художественных текстов. Во-первых, такие источники помогают представить структуру социальной информации, функционирующей в обществе, ее направленность.