Заметка Общества формируются из наших социальных групп на разных уровнях: от небольших городов до стран и более широких культурных групп, таких как западное общество. В таких обществах люди склонны формировать определенные культуры, сформированные из идей, обычаев и социального поведения, которые отличают одно общество от другого.
Хотя социальные механизмы, ответственные за развитие и поддержание обществ у животных и человека, интересовали философов и ученых с классических времен, первое систематическое рассмотрение их эволюции появляется в Происхождении видов (Дарвин 1859/1958). Многие мысли Дарвина об эволюции обществ у животных и людей имеют отчетливо современное восприятие, и он обычно предвидит теоретические разработки, которые произошли только 100 лет спустя. Хотя он не сталкивался напрямую с проблемой альтруистического поведения, он осознавал, что его теория сталкивается с проблемой эволюции каст у некоторых насекомых (Дарвин, 1859/1958). В главе VIII « Происхождение видов» он описывает, как он сначала думал, что это губительно для всей его теории естественного отбора. Затем в параграфе, который предвосхищает последующее расширение эволюционной теории Гамильтона, он описывает, как он понял, что «проблема уменьшается или исчезает, когда вспоминается, что выбор может быть применен к семье, а также для человека, и, таким образом, может достичь желаемой цели. ( Дарвин 1859 , стр. 230).
Любое описание социальных институтов должно начинаться с неформального выделения социальных институтов из других социальных форм. К сожалению, как отмечалось выше, на обычном языке термины «институты» и «социальные институты» используются для обозначения разных социальных форм, в том числе конвенций, правил, ритуалов, организаций и систем организаций. Кроме того, существует множество теоретических описаний институтов, в том числе как социологических, так и философских. Действительно, многие из этих описаний того, что называют институтами, не являются отчетами об одних и тех же явлениях; в лучшем случае они представляют собой перекрывающиеся области социальных явлений.
