С началом Первой мировой войны обнажились все проблемы, которые присутствовали в обществе начала прошлого века. Но больше других стали выделяться на фоне войны проблемы, которые присутствовали в правительстве. Император явно был не готов ни к масштабам войны, ни тому, что она будет длиться так долго. Он не проявил ни способностей, ни понимания ситуации, что привело в конечном итоге к его смещению и революции. Прогрессивные слои общества объединились в партии, на фоне неспособности Николая II удержать власть было создано Временное правительство. Но и оно стало не более чем фикцией в свете назревавших событий. Доказательством этого служат постигшие его кризисы, следовавшие один за другим.
В феврале 1917 года в России свергли монархию. Николай II подписал отречение в пользу брата, но он не принял трон, страна оказалась без правительства. Спешно организовали Временное, состоящее из представителей крупных партий, ранее входивших в Государственную Думу Российской империи, и представителей дворянских фамилий.Официально действовать правительство начало с марта 1917 года. Возглавил его не принадлежащий ни к одной из партий князь Г. И. Львов. Другие роли в правительстве распределились так:
Среди членов правительства были эсеры и меньшевики. Разнообразие партий привело к противоречиям внутри правительства и самого правительства с представителями Петроградского совета, солдатскими комитетами, организованными, в том, числе большевиками.
Первые решения Временного правительства были направлены на формирование в обществе мнения о полном отказе от прежнего строя, прежних идей и мнений. Начали с объявления о свободе печати и слова. Отныне за распространение информации, не совпадающей с официальной, никто не имел права наказывать, как при царе. Были разрешены собрания, политическая деятельность, объявлена амнистия политических заключенных, отменили смертную казнь, объявлена автономия Украины и Финляндии. Но все меры, призванные не допустить продолжения кризиса в стране и примирить различные социальные слои, не увенчались успехом.
Временное правительство показало свою недееспособность и нерешительность, что вызвало недовольство в обществе. С одной стороны, оно объявило о том, что прежние порядки не действуют, а с другой, отказывалось слушать требования рабочих и крестьян, делать что-то с ухудшающимся положением на фронте.
Первый кризис разразился в апреле и был связан с фигурой министра иностранных дел Милюкова. Министр 18 апреля опубликовал ноту, в которой призывал продолжить участие страны в Первой мировой войне, а также обязался выполнить все договоренности царского правительства и обязательства его перед союзниками.
Подобное, в свете регулярно поступавших во Временное правительство требований о прекращении войны и доведении дел до мира, было воспринято многими слоями общества очень негативно.
Кроме того, в апреле в Россию вернулся В. И. Ленин, агитировавший за прекращение войны, что привело к образованию двоевластия в стране. Временное правительство также боролось за влияние с Петроградским Советом рабочих и крестьян. Были и другие причины кризиса:
Рабочие требовали восьмичасового рабочего дня, достойной оплаты труда, социальных гарантий, прекращения войны. Ничего из этого Временное правительство дать не могло. В армии произошли серьезные столкновения между офицерами и солдатами. 29 апреля Гучков и Милюков подали в отставку, было сформировано новое коалиционное правительство, в которое вошли эсеры, меньшевики, народные социалисты и даже представители трудовиков.
В июне разразился новый кризис, причиной которого стало прекращение наступления на Юго-Западном фронте и фактическое поражение. По всей стране начались выступления рабочих, из армии началось массовое дезертирство. Новый военный министр А.Ф. Керенский был вынужден самостоятельно отправиться на фронт, чтобы поднять боевой дух солдат.
Июньский кризис, который Временному правительству все же удалось пережить, перешел в июльский. Кадеты, не согласные с автономностью Украины, покинули правительство, голод в стране усиливался, в войсках все чаще звучали призыва анархистов о свержении власти.
Итогом кризиса становится смещение князя Львова и занятие его поста Керенским. На Керенского возлагали большие надежды, но он не мог их оправдать. В правительстве появилось больше эсеров и меньшевиков (всего в него вошло 17 министров, 10 из них меньшевики или эсеры), но это удовлетворило созданный в Петрограде Совет, признавший Временное правительство единственным источником власти. Правда, надежды на установление в стране порядка оказались напрасными, ушедшие в подполье большевики все еще представляли значительную угрозу для власти, прежде всего потому, что встали за защиту позиций рабочих, солдат и крестьян.
Временное правительство выказало свою неэффективность и неспособность действовать, исходя из интересов страны, а не отдельных партий или лиц. В источниках называются следующие причины его неудач:
Временное правительство не было готово предложить основной массе населения страны что-то новое, отличное от того, что ранее предлагалось императором и его окружением. Буржуазные члены правительства просто не могли знать о том, какие проблемы волнуют те слои населения, что исконно относили к низшим.
