«Темное царство» — это собирательный образ всех российских городов конца XIX века. Один из таких городов Калинов описанный в повести «Гроза».
Повествование начинается в Калинове — городе, в котором власть имеют купцы нечистые на руку. Автор очень умело играет с контрастом, в первых строках произведения описывая красоту города через реплики персонажа Кулигина. Кулигин пораженный красотой, любуется видом сада, расположенного на берегу волги, общим видом города, пейзажем открывающимся перед его взором. Он поражен красотой города.
Однако, после ознакомления с внешней красотой Калинова, читателю противопоставляется обратная сторона этого города. Обман, воровство, сплетни — все это для жителей города обыденные и рутинные вещи, сопровождающие их ежедневно, а для некоторых являющиеся основным видом заработка.
Жители города привыкли жить подобным образом, для них нет другой жизни. И лишь единицы не согласны с устоем сформировавшимся в городе. Остальное большинство либо нейтрально настроены, либо относятся положительно к ситуации в городе.
В начале произведения Кулигин ведет беседу с Кудряшом, возлюбленным Варвары. В ходе беседы молодые люди спорят о красоте окружающей их природы и важности этой красоты в их жизни.
Во время разговора они замечают конфликт разгоревшийся неподалеку от них. Дикой крайне недоволен приездом своего племянника Бориса в город, так как племянник воспитан совсем не так, как привыкли существовать жители Калинова. Общий язык им найти не удается. Еще одной причиной недовольства Савела стало желание Бориса возыметь наследство покойной бабушки.
Главным действующим лицом, по совместительству не согласной с городскими устоями выступает Катерина. Молодая, свободолюбивая девушка, которая по воле судьбы оказалась в Калинове. Выйдя замуж она оказалась в заточении у своего мужа и его матери.
В похожей ситуации находится и персонаж Борис, приехавший в город. Его тиранами стал Дикой.
Оказавшись в очень похожих ситуациях между этими двумя героями возникают романтические чувства, через которые выражается их недовольство и борьба с режимом, установленным в городе. Однако, борьба их заранее обречена на провал, ввиду их незрелости и неопытности.
Автор высмеивает город, над его напыщенностью и лицемерной благородностью. Все в этом городе озадачены исключительно получением собственной выгоды, и именно из-за этого стремления из всего извлечь выгоду жители стагнируют, не развиваются. В этом один из посылов автора.
Практически каждый житель несет в себе определенную мысль и идею.
Идея алчности и извлечения выгоды из всего — Дикой.
Грубый, неотесанный проходимец, сосредоточенный лишь на собственном обогащении. В нем нет положительных качеств, а у читателя он вызывает ничего кроме омерзения. В одном из эпизодов он даже не скрывает того факта, что обогащается за счет простого люда, считая это не зазорным, а напротив, достойным похвалы и уважения.
Также отлично характеризует персонажа Дикого его отношения к родным. Он ненавидит Бориса, ему чужды его чувства, убеждения, интересы. Он считает, что содержание Бориса не дает ему никакой выгоды. Он считает что понесет убытки из-за приезда племянника, потому гонит его из дома любыми возможными способами. Персонаж Савел Дикой ужасный скандалист, деспот, самодур. Все это как нельзя лучше описывает его.
Еще одна из центральных персонажей произведения — Кабаниха, свекровь Катерины.
Характер Кабанихи хорошо просматривается в сцене где она отчитывает сына за то, что ему жена стала ближе матери, и совсем скоро мать потеряет для него всякую важность и цену.Тихон Кабанов отнекивается, пытается переубедить мать в обратном, того же пытается добиться и Катерина. Однако, посредством своих манипуляций Кабаниха выходит победительницей из спора, называя своего сына слабохарактерным, после чего покидает комнату.
Через персонажа Кабанихи Островский показывает лицемерие жителей города. Она, под личиной благородства, добродетели, точно также как и Дикой получает выгоду за счет других, пусть и в несколько другой форме. Через ее взаимодействие с Катериной и Тихоном хорошо заметно ее желание контролировать все и вся. Она желает быть лидером, управлять тем, до чего только дойдет ее влияние. Она управляет даже браком и отношениями Катерины и Тихона.
Молодые люди знакомятся по приезду Бориса в Калинов.Оба ненавидят, не понимают этот город и его жителей. Хотят как можно скорее сбежать. Катерина от нелюбимого мужа и деспотичной свекрови, Борис от Савела Кабанова и самого города. С начала их отношения развиваются медленно, они видятся только на небольших мероприятиях в городе.
После удача благоволит двум влюбленным-муж Катерины уезжает из города по делам в связи с чем возлюбленные видятся каждую ночь пока Тихон в отъезде. Молодые люди признаются друг другу в вечной любви. Однако их идиллия не продлилась долго — Тихон вернулся и тайные встречи пришлось прекратить.
Некоторое время Борис и Катерина тоскуют друг по другу, стойко вынося все лишения и тяготы разлуки. Но спустя какое-то время Катерина не выдерживает и признается в измене своему мужу и свекрови. Кабаниха приходит в ярость и заставляет своего сына избить жену и запереть ее.
О скандале узнает Дикой, и рассвирепев, отправляет своего племянника в Сибирь. Тот же, жажда получить наследство своей бабушки не смеет перечить Савелу и отправляется в Сибирь, не взяв с собой Катерину, которая в свою очередь умоляла его забрать ее.
Борис покидает город в расстроенных чувствах, рыдая при прощании с Катериной. Катерина не выдержав такой жизни бросается в Волгу и погибает.
Через Феклушу и Глашу, автор показывает простоту жителей города, их недалекость. Радуясь жизни в Калинове они олицетворяют дух простого русского народа. Они довольны порядком вещей. А Дикой и Кабаниха являются для них настоящим примером для подражания, которому лучше следовать, ведь они богаты и влиятельны, а значит поступают правильно.
После случается гроза. Жители города бегут, прячутся, некоторые уповают на господа, гроза в произведении — это символ кары горожан за их грехи. Практичный Кулигин призывает жителей не паниковать, рассказывает о громоотводе, однако его никто не слушает, и не желает прислушиваться. А сам Кулигин уже все понял, узнал об обманах, о лицемерности жителей города, но, к сожалению, ничего с этим поделать не может. Во время грозы бросается в Волгу Катерина, не выдержав давления со стороны своих домочадцев.
Гроза в произведении смывает с Катерины всю грязь этого города, позволяет ей снова стать чистой, какой она была до приезда в этот отвратительный город.
Через свое произведение автор указывает на проблемы царящие в провинциальных городах того времени. Указывает через своих персонажей и их печальные истории о невозможности допущения подобного рода ужасных событий, которые повлекли за собой столько разбитых судеб.
Островский ясно дает понять читателю-консерватизм и потеря духовности это путь к остановке развития и прогресса в человеческом обществе. Жители Калинова преследовали лишь одну цель — обогащение. Это привело их к «закостенению» потери последних человеческих качеств. Даже их имена Кабаниха и Дикой отсылают читателя к дикой природе, в которой нет места справедливости и равноправию, но есть место для обмана и получению лишь своей выгоды.
Повесть «Гроза» поднимала острые социальные вопросы того времени в котором была написана. Можно сказать что даже сейчас вопросы, поднятые в произведении, не теряют своей актуальности. Проблема невежественных алчных людей, особенно наделенных некой властью до сих пор преследует наше общество, и именно через популяризацию подобных произведений мы сможем приблизиться к их решению.
