Многим читателям стал очень близким Голден Колфилд, главный герой повести Дж. Сэлинджера «Над пропастью во ржи». Близким, хотя этого героя нельзя назвать ни идеальным, ни романтическим, ни даже «положительным». Шестнадцатилетний Голден, неуравновешенный, конфликтный подросток, часто совершает бессмысленные поступки, вызывает к себе сочувствие и симпатию. Прежде всего искренность и откровенность, с которой он рассказывает о себе, делают его близким каждому читателю; в ходе повествования становится очевидной главная и чрезвычайно привлекательная черта его, по сути, еще не сформированного характера. Эта черта —категорическое неприятие любой фальши, глубокий внутренний протест против всего надуманного, показного в окружающем мире. Голден ненавидит общепринятое лицемерие, пошлость, ставшие нормой поведения.
Создавая образ Голдена Колфилда, Сэлинджер использовал различные методы: соотношение авторского «я» и главного героя, использование разговорной речи тинейджеров, монологическую форму повествования, исповедальную интонацию. Все это позволило писателю создать сложный, самобытный, неповторимый и неоднозначный образ.
Голден Колфилд - типичный американский подросток, в образе которого Сэлинджер будто собрал лучшее, светлое с мировоззрение американских подростков возраста, нарисовав своего рода собирательный образ, в котором восприятие «взрослого» мира заостренные, но и пронзительно точно. Созданный писателем образ вобрал в себя одну из важнейших, противоречивых сторон американского сознания, американского духа - индивидуалистическое бунтарство.
Главный герой — максималист, он требует настоящей, полной гармонии, а найти ее нелегко. Поэтому часто негативное восприятие героем всего, что его окружает, преувеличенное, его полудетская «тоска по идеалу» сочетается с таким же полудетским неумением прощать человеческие слабости.
На самом деле Голден не отделяет себя от мира, не пытается противопоставить себя ему. Основа его поведения - порыв, несдержанный и почти всегда неосознанный. Поступки Голдена неожиданные для него самого, что дает ему повод называть себя «ненормальным» и «сумасшедшим». Странность Голдена важна для него и нужна ему, потому что она - часть его собственного, а не навязанного ему извне мира. Она является своеобразной формой протеста героя против абсурдного мира, его вызовом миру.
Однако главный герой повести все же не утратил окончательно веры в жизнь. Несмотря на все невзгоды и болезни, остается в нем главное и принципиальное — вера в человека, в то, что должна существовать справедливость и правда, потому что человек по своей природе добр. И хотя это скрыто под маской скепсиса и кажущегося сугубо подросткового цинизма, по сути, Голден Колфилд даже в отчаянии не теряет своего оптимизма.
Кроме того, в своем отношении к жизни Голден выступает воплощением принципов подлинной человечности, искренности и доброты в противовес окружению, и уже это одно делает его достойным подражания, настоящим героем романа.
Порывы героя Сэлинджера к чистоте человеческих отношений, к добру и справедливости, его отрицание низости и зла вызывает к нему симпатии и украинского читателя, открывает перед ним еще одну страницу в книге жизни тогдашней молодежи США.