Определение Верховный тайный совет — это немногочисленный по составу (от 6 до 8 человек) высший государственный совещательный орган Российской империи, который просуществовал в 1726–1730 гг.
За главенствующее положение в Верховном тайном совете боролись новые аристократы во главе с А. Меншиковым — они выступали против князей Долгоруких и Голицыных. Поначалу лидирующее положение там занимал бывший фаворит Петра I, но неудача настигла Меншикова в 1727 году, когда на него наложили опалу. Тогда в созданном Екатериной I совещательном учреждении право решения важнейших государственных дел осталось за старой аристократией, то есть за князьями Долгорукими и Голицыными.
Начиная с зимы 1726 года в России начал действовать новый высший орган совещательного типа — Верховный тайный совет, который получил расширенные полномочия в управлении государством. Изначально в его состав входили 7 членов — все до одного были любимчиками Петра I (птенцами гнезда Петрова), а большая их часть принадлежала новой аристократии. Туда были поставлены такие государственные деятели, как Федор Апраксин, Петр Толстой, Дмитрий Голицын, Гавриил Головкин, Карл Голштинский, Андрей Остерман и Александр Меншиков, который фактически управлял всем советом.
Верховный тайный совет при русских монархах получил право принятия наиболее важных государственных решений, а в его непосредственном подчинении находились коллегии и сенат. Теперь сенат стал официально называться Высоким, а не как раньше Правительствующим, что означало понижение его статуса. Члены нового государственного органа получили возможность руководить внешней политикой страны, а также в их полномочия перешли контрольно-розыскные и надзорные функции.
После смерти Петра I Великого в Российской империи не было сильных и хорошо подготовленных монархов, из-за чего потребовалось создание высшего государственного органа. Он должен был заниматься важнейшими правительственными делами, ведь доверять руководство страной Екатерине I, слабо заинтересованной в управлении, и подростку Петру II было бы крайне опасно. Поэтому единственным верным решением оставалось создание нового учреждения под названием «Верховный тайный совет».
Созыв нового государственного органа осуществил кабинет-секретарь Макаров, выступавший от имени самой императрицы Екатерины Великой. В. Степанов получил должность тайного советника, встав во главе ведомства Канцелярией.
Через некоторое время после появления Верховного тайного совета, а именно в 1727 году, когда у власти все еще находилась Екатерина I, состав входящих в учреждение членов начал резко меняться. Так, в 1727 году путем ловких манипуляций А. Меншиков смог добиться устранения из совета графа П. Толстого, однако с приходом ко власти Петра II, он сам подвергся опале. Чуть позднее, в 1728 году, не стало еще одного участника совета — графа Ф. Апраксина. Из-за смерти императрицы Екатерины I покинул столицу герцог Карл Голштинский — после отъезда в город Киль он больше ни разу не появлялся в Совете.
По итогу Верховный тайный совет знатно опустел: там остались лишь три члена, а именно Головкин, Д. Голицын и Остерман. Чтобы пополнить состав учреждения, было принято решение добавить туда представителей старой аристократии, которыми стали А. и В. Долгоруковы, а чуть позже — В. Долгоруков и М. Голицын.
В 1730 году умирает Петр II. В то время управление Верховным тайным советом было в руках группировки старой аристократии. В его состав входили 8 членов, из которых 4 человека принадлежали к роду князей Долгоруковых (два Василия, Алексей и Иван). Они находили поддержку среди своих братьев Голицыных (Дмитрий и Михаил).
В оппозиции к этим верховникам находились Остерман и Головкин, которые тоже являлись членами Верховного тайного совета. Также негативно настроена против группировки старых аристократов была часть дворянства.
Тем временем возникла необходимость в занятии трона новым правителем. Кандидатуру Екатерины, дочери царя Иоанна, верховники отвергли, рассмотрев наиболее подходящий вариант — Анну Иоанновну (приходилась царю Иоанну младшей дочерью).
Новая кандидатка на престол была удобна для знатных вельмож, ведь у нее не было фаворитов, а сама по себе она была послушной и управляемой. Эти факты говорили о том, что Анна Иоанновна никогда не сможет стать абсолютным монархом, получив всю полноту власти и влияния. Члены Верховного тайного совета уже несколько лет совершали фактическое управление страной, поэтому делиться властью с новой императрицей им не хотелось. Чтобы не потерять свое положение и удержать полномочия, верховники решили заставить Анну Иоанновну подписать документ, содержащий условия вступления на престол — «Кондиции». Согласно этому документу, монарх становиться лишь представителем страны, в то время как основная полнота власть остается в руках верховников.
25 февраля 1730 года во дворец к будущей императрице Анне Иоанновне явились представители дворянства, которые выдвинули такую просьбу: «Кондиции» уничтожить, а согласиться только на самодержавие. В состав группировки дворян, вошедших к императрице, было много представителей как малого, так и среднего дворянства, а большую часть из них составляли гвардейцы. Таким образом, благодаря их активной поддержке Анна Иоанновна осмелилась порвать «Кондиции» тем самым ликвидировав новые условия царствования.
Так как Головкин и Остерман находились в оппозиции к верховникам, принадлежащим старой аристократии, они смогли завоевать авторитет у новой императрицы, в результате чего во времена ее правления им удалось встать на высокие должности. Судьбы Долгоруковых сложились совершенно иначе — они были казнены. Через некоторое время после вступления Анны Иоанновны на престол Михаил Голицын скончался. Из представителей старых аристократов пережить репрессии удалось только Василию Долгорукову, который после возвращения из ссылки стал главой военной коллегии при новой императрице Елизавете Петровне.
Убедившись, что члены Верховного тайного совета действительно хотели ограничить монаршую власть, императрица приняла решение об его упразднении. Одновременно с этим главным государственным учреждением стал Сенат, восстановленный до Правительствующего. Самые активные участники заговора были казнены, а те приближенные, которые поддерживали Анну Иоанновну при вступлении на престол, были награждены высокими чинами и привилегиями.
