После свержения в России в феврале 1917 г. монархии, власть перешла к Временному правительству, обязавшемуся передать полномочия Учредительному собранию, формирование которого назначили на ближайшие месяцы.
Учредительное собрание — властны орган в послереволюционной России, созванный осенью 1917 г. с целью определения дальнейшей судьбы страны. Идея открытия собрания — волеизъявление социалистических партий, включая народных социалистов и большевиков. Поддержали идею создания народного (а оно мыслилось именно в качестве такового) собрания почти все партии — эсеры, меньшевики. Исключением стали партии, поддерживающие прежний строй («Союз 17 Октября»).
Выборы провели в ноябре 1917 г. Участвующие отдали 90% голосов социалистическим партиям, из них 24% досталось большевикам. Выборы нельзя назвать честными ли повсеместными. Провести голосование удалось в 39 округах из 79. Выбрали 700 депутатов. Мандаты были распределены между эсерами, большевиками, левыми эсерами, кадетами, меньшевиками и неонародниками. Большинство мандатов получили эсеры — 370, вполовину меньше голосующие отдали большевиками — 175, неонародники получили всего два голоса, а поддержавшие большевиков левые эсеры — 40.Дата первого заседания — 5 января 1918 г. Ее определили постановлением Совнаркома. Но к назначенной дате не все депутаты приступили к своим обязанностям, партию кадетов запретили, ее лидеров убили (Кокошкин и Шингарев). Ситуация вокруг складывалась неблагоприятная.
В начале ХХ века в социал-демократических кругах распространилась идея народоправства, активно пропагандирующая передачу власти народным избранникам, выбранным из числа наиболее уважаемых членов общества. Предполагалось создать парламент или правительство, стоящее на позиции защиты интересов народа.Учредительное собрание рассматривалось позиционерами этой идеи в качестве временного чрезвычайного органа, собранного с целью оказания последующей помощи в выборе народного органа. Этот орган и должен был стать постоянным правительством России.
Идею о необходимости Учредительного собрания впервые выдвинули народовольцы в 1870-х гг. Принятая ими в 1880 г. программа содержала призывы к политическому перевороту, результатом которого становилось утверждение новой формы правления. По мнению «Народной воли» число крестьянских депутатов должно в нем достигать 90%. Съезд РСДРП, состоявшийся в 1903 г., поддержало идею о формировании народного органа власти, большевики ставили его открытие своей целью, у меньшевиков он вызывал опасения. Но эсеры поддерживали большевиков. В 1905–1907 гг. и революционные и оппозиционные силы стремились организовать Учредительное собрание в кратчайшие сроки, но подавление революционных выступлений показало неготовность правительства к такому шагу. Партии, поддерживающие идею об Учредительном собрании, почувствовали ее шаткость. При этом, после Февральской революции 1917 г. в стране вновь заговорили об этом органе власти.
В Учредительном собрании народные массы усматривали спасение страны от разрухи, но наиболее образованные и дальновидные личности, занимавшие во внутриполитической жизни России видное место, подозревали о провале идеи на этапе ее реализации. Большевики, ранее выступавшие за Учредительное собрание, неохотно пошли на такой шаг. Но отказ от созыва мог спровоцировать резкий отток недовольных народных представителей из партии.
Идея о том, что именно представители народа будут управлять государством, обрела после революции значительную популярность. Целью революции видели созыв Учредительного собрания. Исключительное промедление с формированием его, стало одной из причин недовольства временным правительством. Отказ от идеи о создании народного органа власти грозил обернуться провалом революционного движения. Лозунг, с которым большевики шли на демонстрации: «Защитим Учредительное собрание». Правда, ими планировалось контролировать комиссию, поскольку ее члены объявили о незаконности Октябрьской революции и власти большевиков. Избранный большевиками Совнарком, по приказу Ленина опубликовавший постановление о созыве собрания, оказался вне закона. В отместку большевики закрыли газеты противостоящих им партий и арестовали распространителей информации.
Таким образом, Учредительное собрание, оказалось на грани провала. Об угрозе провала заговорили повсеместно. В Партии социалистов-революционеров случился раскол, левое крыло стало новой партией интернационалистов, но на выборы не попало, что позволило Ленину подать Временному правительству предложение о переносе избирательного дня. Но предложение отклонили.
Большевики все больше опасались последствий созыва и первых действий собрания.
Получение большевиками всего 175 мандатов показало, что опасения по поводу будущего собрания были не беспочвенны. Большинство голосов избиратели отдали эсерам. Среди депутатов оказались Керенский, атаманы Дутов и Каледин, украинский атаман Петлюра, который занимал должность генерального секретаря военных дел в Киеве. Радикальных преобразований, а именно мира, земли крестьянам, сокращения рабочего дня, всеобщего равенства — ожидать не приходилось от такого состава. Эсеры требовали продолжения войны до победы.
Большевики, объединившись с левыми эсерами, решили разогнать собрание, признав его контрреволюционным. Ленин, как считал Суханов, еще в мае 1917 г. говорил об Учредительном собрании пренебрежительно, называя идею созыва либеральной. Каменев, Рыков и Милютин (основные лидеры РСДРП (б)) сочли, что собранию следует быть. Сталин предложил отложить созыв на неопределенный срок. Троцкий и Бухарин выступили за создание «революционного конвента», включив в него большевиков и левых эсеров.
23 ноября 1917 г. комиссия свою работу завершила и попала под влияние большевиков. 26 ноября Ленин подписал декрет, устанавливающий минимальное число депутатов, могущих открыть Учредительное собрание. Кворум включал не менее 400 человек из 700 заявленных. Открытие могло состояться исключительно в присутствии члена Совнаркома. Подобное условие позволило выполнить выдвинутое Сталиным предложение об отсрочке. Фактически выборы состоялись, собрание де-юре имелось, а вот первое заседание его откладывалось по причине невыполнимости ряда условий. В основном не получалось добиться одновременного присутствия такого большого количества депутатов, в стране складывалась непростая обстановка (к 28 ноября в Петроград из 175 зарегистрированных депутатов приехало 50). Члена Совнаркома, могущего открыть собрание, выбирали тоже долго.
Понимая трудности, не отказываясь от идеи, 28 ноября в Петроград прибыло 60 депутатов, в большинстве эсеров, сформировавших частное совещание членов Учредительного собрания. Аналогичные совещания депутаты планировали проводить до наступления момента достижения кворума. Но 29 ноября собрание разогнали матросы, прибывшие из Таврического дворца. Накануне ночью в помещении Синода собрались чиновники, противостоящие политике большевиков. Подобное распалило революционные страсти, тайное совещание разогнали, отдельных лиц арестовали. Волна арестов затронула и депутатов, выбравших неудачное время для частных собраний.
За несколько часов до событий в Синоде большевики объявили вне закона кадетов, что вообще поставило легитимность выборов под угрозу. От кадетов в собрание прошло всего 17 человек, но раз их партия была запрещена, то получается, что некоторая часть населения страны не реализовала свое избирательное право. Конфликт с кадетами вызвал недовольство левых эсеров, осудивших поспешные действия, приведшие к аресту всех членов партии кадетов. Левые эсеры называли кадетов контрреволюционерами, но признавали наличие в их рядах благожелательно настроенных к революции депутатов.Недовольство левых эсеров проигнорировали, 29 ноября Совнаркомом запрещено проведение частных совещаний депутатов, эсеры создали союз в защиту собрания. В Петроград по их просьбе прибыли латышские стрелки, окружившие Таврический дворец — место проведения первого сбора при достижении кворума.
11 декабря 1917 г. по инициативе Ленина бюро фракции большевиков было переизбрано, члены (депутаты), высказывавшиеся против его разгона, были исключены. 12 декабря опубликованы тезисы Владимира Ильича. В них Ленин указал на главенство идей революции над идеями Учредительного собрания, интересы революции выше. Правоту Ленина нельзя не отметить, опасения были не беспочвенными. Наличие среди депутатов большого числа представителей буржуазных слоев общества никак не вязалось с требованием о создании благоприятных условий труда рабочих и крестьян, прекращением войны. Буржуазные представители этого не допустили бы.
23 декабря Петроград перешел на военное положение. 1 января 1918 совершили покушение на Ленина. Но 5 января в присутствии 410 депутатов собрание открыли. Открывал его Свердлов, предложил на обсуждение декларацию о правах трудящихся. Россия по этому документу становилась республикой, власть в которой отдавалась депутатам из числа рабочих, крестьян и солдат. 237 депутатов высказались против, что привело к уходу фракций большевиков и левых эсеров. После этого заседание продолжилось до утра. Депутаты планировали и дальше совещаться, но случился казус, вошедший в советские учебники по истории. Матрос Анатолий Железняков вошел в зал и, поднявшись на трибуну, заявил Чернову о том, что караул устал и хочет спать, потому собрание следует прекратить. Депутаты покинули здание, и это решило судьбу Учредительного собрания.
