По данным исследований, тепловые электростанции РФ, работающие на буром угле, не оснащены системой очистки отходящих газов от окислов азота (NOx) или окислов серы (SOx). Система использования золошлаковых отвалов только начинает развиваться. Нет ни одной ГРЭС, ориентированной на создание продукта, согласно ГОСТу 25818-2017 «Золы-уноса тепловых электростанций для бетонов. Технические условия», вступившему в силу с 01.03.18. Это и является главной причиной низкого уровня утилизации ЗШО в РФ – около 8% годового «выхода» ЗШО от всех тепловых электростанций, работающих на каменном и буром угле, на золоотвалах которых по разным оценкам накоплено от 1,5 до 1,8 млрд т гидратированной золошлаковой смеси.
Ситуация усугубляется еще и тем, что ГРЭС как правило расположены близко к населенным пунктам и в некоторых случаях города, разрастаясь, окружают предприятия. Это усиливает воздействие выбросов дымовых газов на население. Помимо этого, золошлаковые отвалы становятся частью городской среды: пыля, они способствуют распространению вредных веществ в атмосферу, и находясь на земле, загрязняют грунтовые воды.
Одной из причин того, что ситуация не меняется и ГРЭС не модернизируются в той степени, чтобы снизить существенно выбросы, является отсутствие адекватной методики подсчета экономического ущерба от экологических проблем. В рыночной экономике то, что не имеет стоимости, не участвует в принятии хозяйственных решений. Поэтому государство не видит прибыльности экологических вложений. Тепловые электростанции модернизируются медленно и экологические проблемы не решаются. Как результат новые угольные станции, например, ТЭС в Советской Гавани, Сахалинская ГРЭС-2, Приморская ТЭЦ (г. Светлый), вводятся с докритическими параметрами пара, отсутствующими системами очистки SOx, NOx, системами сухого золошлакоудаления (ССЗШУ), ориентированные на складирование ЗШО на полнопрофильных отвалах, с УРУТ 345–404 г.у.т/кВтч, и являются самыми дорогими в мире, с приведенной ценой – 3533–6294 долл./кВт. Это в 1,5–2 раза дороже, чем построенные до 2016 года новые угольные ТЭС в США (Аляска), ФРГ, Турции и даже на Филиппинах, во Вьетнаме и Малайзии. Они имеют современные системы очистки от SОx, NOx, ССЗШУ, ориентированные на 100-процентную утилизацию. Приведенная цена – 1290–4765 долл./КВт .
Сокращение выбросов положительно скажется на накоплении золы. Емкость золоотвалов ГРЭС исчерпаема. Старые золоотвалы, накапливавшиеся десятилетиями, требуют принятия решений. Их количество и объемы можно уменьшить, переводя отход в категорию продукта и продавая золу в качестве строительного материала для дорог . При этом строительство новых золоотвалов по расходам может превысить внедрение ССЗШУ, которые ориентированы на 100-процентную утилизацию золы.
Вышесказанное может стать обоснованием для модернизация тепловых электростанций на основании экономической выгодности новых воздухоочистных технологий: 1) за счет снижения или предотвращения выплат за ущерб окружающей среде, 2) за ненадобностью приобретения и подготовки территории для размещения золы; 3) за счет улучшения здоровья населения, которое также является основной производительной силой; 4) из-за прибыли от реализации золы для строительных нужд. И это только некоторые прямые положительные эффекты от внедрения воздухоохранных мероприятий. Если рассматривать вопрос детально, то могут проявиться и косвенные выгоды. Например, улучшение качества окружающей среды будет способствовать развитию туризма, привлечет людей из других регионов.