Отраслями промышленной специализации Северного экономического района являются добывающая промышленность, черная и цветная металлургия, отдельные виды машиностроения, лесная, целлюлозно-бумажная и пищевая промышленность.
Добывающая промышленность представлена всеми видами: топливная промышленность получила развитие на востоке региона (Тимано-Печорский ТПК), горнорудная и горно-химическая промышленность – на западе (Кольско-Карельский район) [8, c. 206].
Электроэнергетика представлена всеми основными видами электростанций, однако в структуре производства электроэнергии района преобладают ТЭС. Доля же атомной (Кольская АЭС) и приливной энергии (Кислогубская ПЭС) незначительна [3, c. 97].
Черная металлургия представлена крупнейшим в Центральной металлургической базе Череповецким металлургическим комбинатом («Северсталь»), имеющим транспортный фактор размещения и использующий коксующиеся угли Печорского бассейна и железные руды Кольско-Карельского района и КМА.
Цветная металлургия выделяется развитием металлургии алюминия (Кандалакша и Надвоицы), меди и никеля (Мончегорск и Никель) [1, c. 112].
Машиностроение района представлено лишь двумя главными видами: судостроением (Мурманск, Архангельск, Северодвинск, Котлас, Великий Устюг, Сыктывкар) и производством трелевочных тракторов (Петрозаводск).
Среди отраслей химической промышленности получили развитие лишь нефтепереработка (Ухта) и производство азотных удобрений (Череповец).
В Северном районе развиты все виды лесной промышленности. Район занимает 2 место в России по объему производство лесной промышленности и 1 место по лесозаготовке и по производству бумаги. Объемами лесозаготовки выделяются Архангельская область, республика Коми и Карелия. Главными центрами деревообрабатывающей и целлюлозно-бумажной промышленности являются Архангельск, Новодвинск, Сыктывкар, Петрозаводск, Кондопога, Сегежа, Сокол [2, c. 76].
Легкая промышленность выделяется только производством льняных тканей (Вологда), а среди отраслей пищевой промышленности – молочная (Вологда) и рыбная промышленность (Мурманск, Архангельск, Петрозаводск, Беломорск).
Военно-промышленный комплекс представлен производством атомных подводных ложок в Северодвинске [8, c. 207].
Северный район состоит из трех сельскохозяйственных районов:
1. Оленеводческо-промысловый, занимающий побережье Северного Ледовитого океана (тундра и лесотундра), с развитым оленеводством, охотой, промыслом тюленей и рыболовством;
2. Лесопромысловой, охватывающей Карелию, большую часть Архангельской области и юг Коми (тайга), где выделяются лесное хозяйство, молочное животноводство в долинах рек и очагами земледелия (рожь, ячмень, овес, лен, овощеводство и картофелеводство);
3. Льно-животноводческий, расположенный на самом юге Северного района – в Вологодской области (южная часть тайги). Это главный сельскохозяйственный район Северного экономического района. Здесь получило развитие молочное скотоводство, свиноводство, выращивание ржи, овса, ячменя, льна, картофеля, овощей [7, c. 329].
Вокруг крупных городов (Архангельск, Череповец, Вологда, Сыктывкар, Ухта, Воркута, Мончегорск) сложился пригородный тип сельского хозяйства с интенсивным молочным скотоводством, свиноводством, тепличным хозяйством.
Важной отраслью специализации Севера является морское хозяйство. Мурманск и Архангельск называют «воротами в Арктику» - здесь начинается Северный морской путь. Мурманск является не только крупным незамерзающим морским портом, но и главной базой атомного ледокольного флота России [3, c. 99].