Фразу «бытие определяет сознание» слышал каждый. Эта фраза заключает в себе все материалистическое восприятие мира. В материалистической философии отрицается существование Бога, а в центре мира стоит человек.
Атеистическое направление философской мысли, которое рассматривает человека в переломные времена, носит название экзистенциализма.
«Экзистенциализм» в переводе с латыни значит «существование». Это направление философии двадцатого века, которое акцентирует внимание на человеческом бытии, считающее, что это бытие одновременно уникально и иррационально. В экзистенциализме центральной идеей является преодоление человеком собственной сущности и изучение глубин эмоциональной природы человека.
Экзистенциализм считают иррациональной реакцией на «оптимистические» и рационалистические философские течения, на Просвещение и немецкую классическую философию. Философы-экзистенциалисты считают основным пороком рационального мышления то, что оно делит мир на объективную и субъективную части. То, что для рационального мышления вся окружающая действительность, включая человека, является только предметом, «сущностью», не дает возможности более полного познания бытия.
Экзистенциалисты считают, что подлинная философия должна воспринимать объект и субъект как единое целое. «Экзистенция», как некая иррациональная реальность, воплощает это единство.
Философия экзистенциализма гласит, что к осознанию себя «экзистенцией» приводит, как правило, «пограничная ситуация» — к примеру, угроза смерти. Мир приближается к человеку вплотную и становится его частью. Истинный способ познания мира, проникновения в «экзистенцию» - это некое озарение, вдохновение, интуиция.
Важное место в экзистенциалистских взглядах имеет вопрос свободы личности. Экзистенциалисты считают идеальной «полную» свободу человека, то есть абсолютную свободу личности от общества, от «узких» моральных и нравственных норм. Однако, как писал немецкий социолог, психолог и философ Эрих Фромм, «...стремление к индивидуальности ведет к одиночеству, ощущению своей ничтожности и бессилия» .
Сам человек, личность человека в экзистенциализме всегда рассматривается не статично, но в процессе становления либо распада личности. Потенциальный кризис, свойственный западной культуре, чувство тревоги, отчаяния, отчуждения от самого себя, конфликты с окружающими – в таком состоянии рассматривают человека экзистенциалисты.
Экзистенциальная философия оставляет впечатление тяжелой бессмыслицы человеческого существования, абсолютной ненужности, забытости, оставленности человека. Это расплата за «абсолютную свободу», за отрицание Бога, за отказ от разумного и рационального объяснения смысла человеческого бытия.
Австрийский психолог Виктор Франкл, который посвятил свою научную деятельность изучению экзистенциального подхода, сделал вывод, что отсутствие смысла - главнейший стресс для человека. Франкл отождествляет понятие экзистенциального невроза и понятие кризиса бессмысленности жизни . Неудачный поиск жизненного смысла и следующее за этой неудачей ощущение утраты смысла жизни - главная причина душевных заболеваний особого класса, которые называют ноогенными неврозами.