Быстрый рост урбанизации и населения в Южной Корее негативно повлиял на ее климат. Несмотря на то, что правительство Сеула продемонстрировало позитивное отношение к принятию политики и финансированию проектов зеленого городского планирования, направленных на борьбу с изменением климата, политика в отношении планирования зеленых насаждений была ограниченной.
Благодаря инновациям, таким как автобусные парки, работающие на природном газе, обозначение зеленых зон и более жесткие ограничения на работу фабрик, качество воздуха в Южной Корее улучшилось, особенно в крупных городах, таких как знаменитый задымленностью Сеул. Концентрации таких веществ, как твердые частицы и угарный газ, остаются в рекомендуемых пределах большую часть дней в году. Тем не менее, с таким большим трафиком и промышленной деятельностью, сосредоточенной на относительно небольшой территории- это не так. Люди, привыкшие к более сельскому или нетронутому климату, могут испытывать незначительное раздражение горла или легких после переезда сюда.
Безусловно, самая большая проблема с качеством воздуха не связана с Южной Кореей; каждую весну ветры приносят на полуостров из соседнего Китая страшную хванса , или «желтую пыль» . Он берет свое начало в расширяющихся западных пустынях Китая и собирает загрязняющие вещества из городов на густонаселенном побережье, а затем продолжается на восток до Корейского полуострова и Японии. Пыль может вызвать проблемы с дыханием, особенно у пожилых людей и очень молодых людей, и в ее пике власти обычно призывают людей оставаться дома. Несколько теле- и радиостанций, а также правительственные веб-сайты предлагают регулярно обновляемые данные о качестве воздуха.
Качество воды в Южной Корее в целом удовлетворительное, хотя загрязнение, обычно из промышленных источников и сброса сточных вод, остается проблемой в некоторых реках и прибрежных районах. Вода, подаваемая в дома, совершенно безопасна для купания и, очевидно, пригодна для питья, хотя большинство экспатриантов и местных жителей придерживаются бутилированной воды или устанавливают системы фильтрации воды. Вода, подаваемая в ресторанах, обычно кипятится или фильтруется.
В то время как реклама отпугивает эту привычку, а зоны для некурящих начинают появляться в некоторых местах, в целом это открытый сезон для курильщиков сигарет в Южной Корее, которая относится к табаку со вседозволенностью, невиданной в Северной Америке десятилетиями. По некоторым оценкам, около половины всех взрослых мужчин являются курильщиками. Сигареты очень дешевы и легко доступны повсюду, а множество ресторанов и ночных клубов позволяют людям курить где угодно. Конечно, эта снисходительность распространяется только на мужчин — южнокорейцы по-прежнему считают женщин курящими чем-то странным и даже пикантным, и хотя все чаще можно увидеть девушек, закуривающих на улице, многие женщины избегают этого, если они не дома или не курят. возле модного кафе или ночного клуба.
Прилив медленно поворачивается. Например, власти запретили курение в государственных учреждениях и крупных офисных комплексах, а правительство Сеула планирует постепенно ввести запрет на курение во всех ресторанах города к 2015 году. Бары для некурящих также появились в таких районах, как космополитический район Сеула Итхэвон. Однако на данный момент во многих заведениях (в частности, в барах) у некурящих нет иного выбора, кроме как гримасничать и терпеть. Курильщики, с другой стороны, найдут свой собственный маленький кусочек рая.
Санитарные условия, как правило, довольно хорошие, и в наши дни редко можно встретить дом или здание в Южной Корее без доступа к современной сантехнике, хотя в некоторых районах приземистые туалеты все еще являются нормой. Рестораны, особенно загруженные, содержатся в чистоте, а случаи пищевого отравления или заражения довольно редки. Некоторую осторожность следует проявлять с уличной едой, особенно с морепродуктами, которые иногда оставляют без надлежащего нагрева или охлаждения. Посещение популярных киосков с большим оборотом еды — самый простой способ избежать проблем.